Enfrentando os fatos
Estudantes da Universidade de Waterloo, no Canadá, ficaram perturbados quando descobriram acidentalmente que as máquinas de venda automática no campus tinham um recurso oculto que eles sentiram ter invadido sua privacidade, relata o CTV News – uma história misteriosa sobre como a tecnologia de vigilância se infiltrou em todos os tipos de aparelhos “inteligentes”.
Superficialmente, as máquinas da marca M&M pareciam tão inócuas quanto qualquer outra máquina de salgadinhos. Então, do nada, no mês passado, uma janela de erro apareceu em suas telas, referindo-se a um aplicativo de reconhecimento facial que os alunos não tinham ideia.
“Não saberíamos se não fosse pelo erro de inscrição. Não há nenhum aviso aqui”, disse River Stanley, um estudante sênior da UWaterloo que investigou a máquina de venda automática do jornal do campus, ao CTV News .
Inquieto com a ideia de ser potencialmente espionado, Stanley acrescentou que muitos estudantes começaram a cobrir a minúscula câmera das máquinas de venda automática com chicletes e post-its.
Perfil baixo
As máquinas de venda automática são fabricadas por uma empresa chamada Invenda – que as comercializa como máquinas de venda automática “inteligentes” – e são propriedade do fabricante dos M&Ms, MARS.
Alarmados com a falha, os alunos investigaram o fabricante. Em seu site, encontraram um folheto das máquinas de venda automática que revelava que elas estavam instaladas com um “sensor demográfico”.
O sensor não só pode realizar uma “contagem de pessoas”, de acordo com o folheto, como também pode fazer um “perfil demográfico”, que permite às máquinas calcular a idade e o sexo de qualquer pessoa que se aproxime usando a câmera.
“[Estou] meio chocado só porque é uma máquina de venda automática e realmente não acho que eles precisem fazer reconhecimento facial”, disse outro estudante ao CTV News .
A Invenda se defendeu alegando que esses recursos são conduzidos em conformidade com as leis de privacidade de dados. “O software de detecção demográfica integrado à máquina de venda automática inteligente opera inteiramente localmente”, disse Invenda a Stanley por e-mail. "Não se envolve em armazenamento, comunicação ou transmissão de qualquer imagem ou informação de identificação pessoal."
Diagrama de Venda
Quaisquer que sejam os aspectos técnicos legais, este é o tipo de excesso de engenharia que deixa as pessoas inquietas.
Uma janela simples mostrando os lanches dentro, aparentemente, é de baixa tecnologia. Em vez disso, a nova era de máquinas de venda automática da Invenda usa telas sensíveis ao toque gigantes para inundá-lo com ofertas combinadas, promoções e “recomendações de produção baseadas em IA”, a fim de aumentar as vendas em até 60 por cento, afirma o fabricante.
Compreensivelmente, os alunos não estavam aceitando. A reação ocorreu quando a notícia se espalhou e a universidade foi forçada a agir.
“A universidade pediu que essas máquinas fossem removidas do campus o mais rápido possível”, disse um porta-voz da UWaterloo ao CTV News . "Enquanto isso, pedimos que o software fosse desativado."