o arqueólogo que está reescrevendo a história egípcia antiga
O novo livro de John Romer diz que a imagem popular do antigo Egito é 'uma invenção completa'
Gillian Duncan 19 de maio de 2023
O nome de Butehamun aparece com mais frequência do que o de qualquer outra pessoa nas falésias do Vale dos Reis, no Egito , rabiscado profundamente na rocha queimada pelo sol como uma antiga marca de grafite.
E se não fosse por uma propensão a deixar sua marca, todas as evidências de sua existência teriam se perdido para a história, como tantas outras pessoas comuns que viveram naquela época.
No entanto, por causa disso, os arqueólogos agora sabem mais sobre o escriba de quinta geração do que qualquer um dos membros da realeza a quem ele dedicou sua vida a servir.
Nascido mais de 1.000 anos após a construção das grandes pirâmides do Egito, Butehamun viveu na era de Hatshepsut, Tutancâmon, Ramsés, o Grande, e Nefertiti.
Os nomes dessas elites dominam a imaginação popular do Egito Antigo - um lugar de grande império, palácios extensos e monumentos poderosos.
Exceto que tudo o que passamos a acreditar sobre a época está errado, de acordo com o egiptólogo, historiador e arqueólogo britânico John Romer, que dedicou o trabalho de sua vida a estudar o período.
 “Fui uma das primeiras pessoas a percorrer esses caminhos desde Howard Carter e Butehamun, que realmente descobriram a vila John Romer, arqueólogo | “A verdade é que não sabemos praticamente nada sobre nenhum dos faraós ”, disse ele ao The National . “É como tentar ler a história da rainha Elizabeth II a partir de algumas proclamações quebradas e depois decidir [como ela viveu sua vida pessoal]. Quero dizer, é tão bobo. |
O que achamos que entendemos sobre os faraós é “o mesmo que você saberia se desenterrasse uma casa moderna no século 20 e entrasse e encontrasse todos esses aparelhos e livros estranhos e maravilhosos”, diz Romer.
A história popular do Egito Antigo foi inteiramente criada por arqueólogos do século XIX, como Howard Carter, que foram os primeiros ocidentais a “descobrir” suas tumbas e monumentos.
O argumento é a premissa central de seu novo livro, A History of Ancient Egypt, Volume 3.
'É um não-argumento'
“Se você me perguntar sobre Ramsés II, não posso dizer praticamente nada, exceto o que o século 19 criou.
“A egiptologia que você vê na televisão, ou na maioria dos livros, é o absurdo do século 19 do imperialismo e grandes coisas, e é tudo uma invenção completa.”
O verdadeiro Egito Antigo , revelado ao longo de toda uma vida de descobertas e estudos arqueológicos de Romer, pinta um quadro muito diferente.
“Os reis viviam em pequenas cabanas de barro”, diz ele.
“Os palácios no antigo Egito eram cabanas de barro de um ou dois andares. Eram apenas mais cabanas de barro grudadas do que o normal, e tenho a sensação de que viviam em uma comunidade onde todos se conheciam. Não é um estado ocidental.
"O conceito de império surgiu da ideia de que às vezes você encontraria antigas estátuas egípcias na Síria ou na Grécia.
“Encontraram um machado no rio do Líbano e decidiram que o rei que construiu as pirâmides havia conquistado o Líbano, mas tinha que ser assim porque era assim que o século 19 pensava.
"Essa visão de mundo no final do século 19 foi o que causou duas guerras mundiais no século 20. Tem a ver com racismo, império e todo o resto."
Aliás, diz ele, o racismo também está no cerne da recente polêmica em torno da escalação de uma atriz mestiça para o papel da Rainha Cleópatra .
“Eu não fiz isso [me envolver no debate sobre a pele de Cleópatra] porque é uma obsessão tão moderna. Se você for ao Egito hoje, há pessoas que são brancas com olhos azuis. Elas não percebem.
“Ela era grega e há muitas pessoas do tipo grego no Egito, egípcios, que têm olhos azuis. E alguns têm cabelos loiros também. Ninguém se importava.
"É um não-argumento."
Vai 'para a garganta dele'
Romer, que nasceu em Morden, em Londres, morou no exterior por mais de 50 anos e agora mora na Itália.
Interessado pelo Egito Antigo desde a infância, estudou no Royal College of Art, onde fazia vitrais, mas sentiu que não poderia seguir a carreira do ofício porque “é preciso ser religioso para fazer isso”.
Quando a Universidade de Chicago procurava um artista para participar de sua expedição no Egito, Romer se inscreveu e estava trabalhando no templo de Ramsés III seis semanas após a formatura.
“O que realmente me impressionou foi a paisagem em que os monumentos estavam situados, e é isso que a egiptologia não faz. Não faz o lugar,” ele diz.
Mas é uma região que conheceu muito bem ao longo dos anos, onde desenvolveu um conhecimento em egiptologia que tem partilhado em livros, revistas e programas de televisão.
Seus livros, em particular, tiveram uma influência significativa no campo.
Romer passou anos escrevendo a trilogia egípcia antiga como um guia definitivo para uma era que se estende por milhares de anos, desde quando as primeiras comunidades de agricultores no baixo Nilo se agruparam para construir as quatro pirâmides colossais e criar o estado faraônico, todo o caminho ao Novo Reino, tema de seu terceiro e último volume.
“Mesmo enquanto escrevia, 14 ou 15 anos atrás, o primeiro livro que escrevi duvidava muito disso e, você sabe, eu meio que mantive a linha do partido porque é muito difícil explicar esse tipo de coisa se você estão escrevendo um livro sobre Butehamun”, diz ele.
“Você quer ter impérios e esposas, caso contrário, fica muito complicado.
“Mas este livro esperançosamente vai para a garganta porque está errado. É errado porque dá uma má ideia da história.”
A evidência arqueológica sugere que a verdade é que a cultura egípcia era tão vulnerável quanto todas as outras a influências externas.
O livro descreve uma época em que essas influências começaram a surgir, antes da era de Tut, quando muitos designs e decorações começaram a vir do exterior.
“Você pode ver isso se desenvolvendo na forma como eles tentam lidar com isso. Como o rei de repente tem poses diferentes que foram obtidas de outras culturas no exterior.
“É como se você estivesse filmando um filme, quero dizer, em termos egípcios antigos, cada figura na cena está em uma pose diferente, e é uma pose real. Um gesto ou um movimento, considerando a arte egípcia, não pensamos que outras pessoas estão presas lá.
“O que acontece é que você tem uma realização incrível nesta matriz e dura 20 anos.
“Então os reis de repente voltam atrás e dizem que não queremos isso. Queremos nossa velha cultura.”
Romer diz que o livro não está dizendo às pessoas o que pensar sobre o Egito Antigo, simplesmente apresentando-lhes fatos que podem ser provados.
“O que estou tentando fazer é trazer um pouco de pensamento antropológico, sabe, em vez desse lixo de império.”
Ele diz que sua versão da história não é revisionista, mas aponta que o que pensamos que sabemos está totalmente errado.
“Não estou dizendo que Thomas Cromwell era um cara bom ou mau. Essa não é a questão. Estou dizendo que não sabemos quem ele era”, diz ele, à guisa de exemplo mais moderno.
Os arqueólogos, no entanto, sabem uma quantidade surpreendente sobre Butehamun.
Ele era membro de uma família bem conhecida que vivia na vila de Deir el-Medina, ajudando a controlar o grande número de empregos inerentes à prática egípcia antiga de enterrar e reenterrar reis.
Era um local com cabanas e postos de guarda, com pedra que ainda guarda os registros de rações. Sabemos que ele fez viagens regulares aos túmulos reais nos wadis durante um período de mais de 12 anos.
Assim como Romer, Butehamun gostava do cenário, comentando em um de seus rabiscos de grafite que ele e sua gangue tinham “vindo para ver as colinas”.
Também sabemos que ele teve uma vida longa e foi enterrado ao lado de seus ancestrais em um jazigo na encosta ao lado da aldeia. Uma inscrição escrita de próprio punho na parede de um santuário local ainda diz: “Seu é o Ocidente, ele foi preparado para você. Todos os bem-aventurados estão escondidos nele e nem os pecadores nem os ímpios podem entrar nele. O escriba Butehamun pousou nele após uma velhice, seu corpo estando são e intacto. Feita pelo escriba da tumba, Ankhefenamun.”
Comemoração do centenário da descoberta da tumba do rei Tutancâmon em Luxor - em fotos
A maior parte do antigo Egito que vemos agora é jateado, reconstruído, desaparecido, diz Romer.
“O único lugar em todo o Egito onde você pode encontrar os antigos egípcios é no deserto. E você caminha por esses caminhos antigos que eles fizeram, que até 40 ou 50 anos atrás ninguém pisava. Eles ainda estavam amarelos de 2.000 anos de [ser desgastados].
“Mas é aqui que Butehamun e seus companheiros foram para enterrar seu povo e fazer novas tumbas.
“Fui uma das primeiras pessoas a percorrer esses caminhos desde Howard Carter e o homem que realmente descobriu a vila.
“Eu estava caminhando sozinho, duas ou três milhas no deserto.
“Eu vi um grande texto de Butehamun no deserto, e no fundo haverá um pequeno HC para Howard Carter, e abaixo dele o nome do homem que decifrou quem eles realmente eram.”
'A History of Ancient Egypt, Volume 3: From the Shepherd Kings to the End of the Theban Monarchy', de John Romer (Allen Lane, £ 45), foi publicado em capa dura na quinta-feira.
Atualizado: 19 de maio de 2023, 14h